Ce fut en 1845 que la ville de Calais envisagea pour la première fois un monument des Bourgeois. Elle fit appel à David d'Angers, qui vint sur place, juger de l'emplacement et estimer les dimensions à donner à son oeuvre. Mais il mourrut avant qu'on ait réussi à réunir une somme suffisante. En 1868, Clesinger, contacté, réalisa une maquette qui doit sommeiller dans quelque musée, car la guerre franco-prussienne de 1870 fit tomber le projet aux oubliettes. Le 26 septembre 1884, Omer Dewavrin, maire de Calais, reprit l'idée et il vit grand ! Souscription nationale, réalisateur, Auguste Rodin, l'artiste du jour. Le 28 janvier 1885, Rodin fit parvenir son accord pour immortaliser Eustache de Saint-Pierre. Hélas, l'année suivante, un krack financier engloutit les sommes déjà collectées. Dewavrin ne se découragea point et se remit en quête de nouveaux fonds, tandis que Rodin émut par cette obstination, lui faisait savoir que pour le même prix, il réaliserait six bourgeois au lieu d'un seul.