Depuis la période préromaine, des fortifications ont été érigées dans de nombreux pays. Il existe encore de nombreuses et remarquables cités médiévales fortifiées, parfois dotées d'un énorme système défensif, d’un château, voire aussi d’une cathédrale. En Nord-Pas-de-Calais, il n’existe pas moins de seize villes fortifiées parmi lesquelles Boulogne-sur-Mer qui possède l’un des ensembles fortifiés les mieux conservés de France avec ses remparts, ses ruelles pavées, son château, le tout dominé par une magnifique basilique datant du XIXème siècle. Bergues et Gravelines dans l’arrondissement de Dunkerque sont deux villes fortifiées respectivement construites au IX et XIIème siècle. Côté belge, les places fortes de Bruges, Dinant et Namur n’ont rien à envier à leurs voisines françaises. Surnommée la Venise du Nord de part sa ressemblance avec la cité vénitienne, Bruges a conquis les touristes au fil des années au travers la diversité et la richesse de son patrimoine.