Les ponts Vétillart étaient à l’origine au nombre de quatre, deux ponts tournants sur le sas de quatorze mètres et deux sur celui de vingt et un mètres. Sas qui permettaient aux bateaux d’accéder au bassin Carnot à marée basse. Ces ponts faisaient partie des travaux d’agrandissement du port qui se terminèrent en 1889.
Lors de l’inauguration, des arcs de triomphe furent élevés un peu partout dans Calais pour fêter l’évènement d’une manière grandiose. C’est le conseil municipal du 15 novembre 1889 qui décida de conserver le souvenir de l’ingénieur Marie-Michel Vétillart en donnant son nom aux ponts.
Les ponts Vétillart seront dynamités par l’armée allemande en 1944 juste avant la libération de Calais. Les voici photographiés par Paul Villy en 1930. A l’arrière plan le Calais-Nord historique est toujours debout avec les silhouettes de la tour du Guet et du beffroi du musée de la place d’Armes.
Au premier plan, le mécanisme qui permettait de faire tourner le pont est visible pour l’un des quatre ponts en fonction. Le pont roulait sur des rails. Ici des badauds observent en contrebas deux dundees, armés pour la pêche aux maquereaux, venus s’abriter dans le bassin Carnot.
Les ponts seront reconstruits en deux ans et inaugurés en 1959. Au lieu de quatre ponts tournants, deux basculants à crémaillère permettront de franchir les deux écluses Carnot.